Na epidemia de fentanil em Los Angeles, a comunidade de MacArthur Park carrega o pesado fardo

São 8h no Parque MacArthur.

Um lojista local lava sua varanda com uma mangueira, removendo a camada de detritos que se acumulou durante a noite.

À medida que a água atinge o asfalto já quente, o vapor sobe e se mistura com nuvens de fumaça que saem de um grupo de pessoas caído na rua Alvarado. Uma mãe transporta seus dois filhos pequenos, passando por entre dezenas de vendedores para chegar ao parquinho.

A comunidade majoritariamente latina e da classe trabalhadora adaptou-se à vida em torno de um dos maiores mercados de fentanil em Los Angeles – mas não sem pagar um preço.

“A pior coisa sobre MacArthur Park é a epidemia de fentanil”, diz Rafael, um vendedor ambulante que vende utensílios de cozinha e não quis revelar seu sobrenome. “Já vi pessoas morrerem no parque. Já vi pessoas sacrificarem tudo por um pouco de euforia.”

Nos últimos três anos, MacArthur Park tornou-se um centro de vendas e consumo de fentanil – um fenómeno impulsionado, em parte, pelo comércio clandestino de produtos furtados em lojas que as pessoas utilizam para ganhar dinheiro com a droga. As empresas locais enfrentam agora um aumento nos roubos, enquanto o uso de drogas ao ar livre impede os residentes do bairro densamente povoado de Westlake de desfrutarem do seu maior parque.

As pessoas freqüentemente overdose e morrem.

“Eu costumava descer a rua para comprar uma xícara de café pela manhã”, diz Sylvia, uma falante de espanhol que também não queria que seu sobrenome fosse publicado por questões de segurança. “Mas agora não faço isso porque preciso atravessar um beco e tem muito lixo e está cheio de gente usando drogas.”

Sua família administra uma barraca de vitaminas e remédios em uma feira de trocas no MacArthur Park há mais de 25 anos.

“Mesmo as pessoas comuns, os latinos que vivem nesta área, estão assustados porque foram feridos”, diz ela em espanhol. “Tem muita gente maluca por aqui.”

Rachel Michelin, presidente da Associação de Varejistas da Califórnia, recebe reclamações frequentes de furtos em lojas de empresas próximas ao parque.

“Um dos problemas que continuamos a ver no MacArthur Park”, diz Michelin, “é que as pessoas entram nas lojas, roubam itens, saem, vendem imediatamente, compram drogas, voltam e roubam novamente .”

O fentanil é um opioide sintético altamente viciante, cerca de 50 vezes mais potente que a heroína, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Os últimos anos foram marcados por um rápido aumento no número de pessoas que vendem e usam fentanil nos arredores do MacArthur Park, diz o detetive do LAPD Ben Yi. A venda ambulante também cresceu exponencialmente na área desde 2019, quando foi promulgada uma lei estadual que descriminalizou a prática, diz o detetive do LAPD Stephen Beerer.

Os dois grupos – vendedores e pessoas que usam fentanil – têm uma relação interdependente.

As pessoas muitas vezes ganham dinheiro para comprar a droga furtando produtos e vendendo-os a vendedores ambulantes, diz Beerer. Muitos vendedores revendem os produtos roubados para tentar ganhar a vida, acrescenta.

Nem todos os fornecedores fazem parte deste comércio; alguns vendem alimentos caseiros ou produtos no atacado. Alguns vendedores estão enfrentando instabilidade habitacional e estão fazendo o melhor que podem para sobreviver, diz Raphael, o vendedor de utensílios de cozinha.

“Essa cultura sempre existiu”, diz a lojista Lillian Lewis, referindo-se às pessoas que vendem produtos roubados e drogas perto do MacArthur Park. “Mas eu sinto que tudo explodiu e agora está na cara de todo mundo. Não está mais nas sombras ou nos becos das esquinas.”

Vários proprietários de empresas locais também dizem que o aumento dos furtos em lojas – e de vendedores que vendem produtos furtados em lojas – está prejudicando seus empreendimentos familiares.

“As pessoas não entram com tanta frequência na feira de trocas e acho que é porque tem muita gente lá fora vendendo produtos na rua”, diz Sylvia, a vendedora de vitaminas. “Eu sei que eles vendem produtos similares mais baratos lá fora.”

Laguna Market é uma mercearia familiar que opera perto do MacArthur Park desde 1983. Mas nos últimos dois anos, assistiu-se a um grande aumento nos roubos, diz Rosa, gerente da loja, em espanhol. Ela também não queria que seu sobrenome fosse publicado por questões de segurança.