Jan Groover, o fotógrafo que descobriu a metafísica dos utensílios de cozinha

Diz-se que a capa da revista Artforum de janeiro de 1979 foi um sinal de que o meio fotográfico havia conquistado definitivamente o mundo da arte. Mostrava uma das naturezas-mortas características de Jan Groover (Plainfield, Nova Jersey, 1943 – Montpon-Ménestérol, França, 2012). Foi a primeira vez que uma fotografia serviu de atração principal em uma revista especializada em arte. A imagem da capa fazia parte da série mais conhecida do artista americano, Kitchen Still Lifes. “Suas cores voluptuosas eram tão impressionantes quanto seus preços”, observou o crítico Andy Grunberg no The New York Times.

A famosa capa foi precedida por uma exposição na Sonnabend Gallery de Nova Iorque, onde as sedutoras e intemporais naturezas-mortas compostas por plantas, vegetais e todos os utensílios que o autor encontrou à mão na cozinha marcaram uma viragem significativa na carreira deste fotógrafo. Groover sempre foi assombrada pelo “conceito selvagem de que você pode mudar o espaço – o que você pode”, disse ela. Uma década depois, uma retrospectiva no MoMA consolidou seu prestígio. Por isso sempre defendeu que o seu trabalho nada tem a ver com um tema ou assunto, mas sim com a relação entre os diferentes elementos que o compõem e os espaços que permanecem entre eles. É daí que vem a sua força: cores, linhas, texturas e formas têm precedência sobre o significado ou o conteúdo. No entanto, apesar das intenções do autor, o trabalho de Groover é tão poderoso ao evocar as sensações do mundo quotidiano que partilhamos que inevitavelmente arrasta-nos para os recantos insuspeitados da imaginação, onde acreditamos poder perceber significados que não vemos.

Embora a artista fosse amplamente reconhecida nos Estados Unidos — John Szarkoswki a descreveu como “uma das artistas mais interessantes e talentosas do seu tempo” — e tenha residido em França durante os últimos anos da sua vida, o seu trabalho permaneceu pouco conhecido na Europa. . Felizmente, em 2017, o pintor e crítico Bruce Boice, marido do falecido fotógrafo, fez uma doação ao principal museu de fotografia da Suíça, o Photo Elysée, o que levou a uma reavaliação do trabalho de uma artista que passou a vida a reinventar-se. A exposição Jan Groover: Laboratório de Formas começou aí e agora pode ser vista na Kutxa Kultur Artegunea, Edifício Tabakalera, em San Sebastián, Espanha.

Através de uma seleção de mais de 150 fotografias e alguns objetos, a exposição mergulha o espectador num universo com ecos poderosos do rigor e do capricho de Giorgio Morandi, das paisagens metafísicas de De Chirico, da majestade de Fra Angelico e de outros artistas renascentistas a quem Groover buscou inspiração continuamente; o perfeccionismo formalista de Edward Weston também influenciou seu trabalho. Embora o início artístico de Groover tenha sido na pintura abstrata, no início dos anos setenta ela se dedicou totalmente à fotografia. “Eu fingi que era pintor por um tempo. Quase assim que saí da escola comecei a fotografar – fotografando a história da fotografia, repetindo muitas coisas. Eu ainda fingia que era pintor, assim podia relaxar e tirar fotos, até fazer fotos idiotas, e isso não importava”, lembra o artista. “Aí um dia pensei que não queria ter que inventar tudo, então parei de pintar. Então descobri que você tem que inventar tudo de qualquer maneira.”

Assim, anos depois, a autora “conseguiu transformar incessantemente a realidade através da fotografia, manipulando-a ao seu gosto”, afirma Tatyana Franck, co-curadora da exposição com Émilie Delcambre Hirsch. A composição, através da qual explora noções de perspectiva e escala, é fundamental no seu trabalho. Groover parece “pintar” com objetos. “Ela faz nas fotografias o que as pessoas tradicionalmente esperam que as pinturas façam. Ela lida com o espaço”, enfatiza Boice no documentário Jan Groover: Tilting at Space.

A exposição abre com os polípticos com os quais ela apareceu originalmente no cenário fotográfico na década de 1970. Inspirada nas pinturas renascentistas e nesse formato, demonstrou seu interesse pela tradição de criação de imagens, bem como sua inclinação pelas correntes conceituais da época. Incluem fotografias de carros passando pelo mesmo local, tiradas exatamente do mesmo ponto, e fachadas de casas muito parecidas entre si. A maioria das imagens não tem título. Parecem aludir a questões de tempo, distância e movimento — as mesmas que inspiraram Eadweard Muybridge, outra influência no trabalho do artista — e referem-se à ambiguidade inerente ao meio fotográfico. “Só um experimentador da Nova Bauhaus afirmaria estar fotografando algo que não existe. Se não podemos criar histórias a partir da arte de Miss Groover, podemos pelo menos notar mudanças no ambiente e na atmosfera que falam por si”, escreveu o crítico William Zimmer.