Os governos locais querem destruir o limite estadual sobre as taxas de imposto sobre vendas

Os legisladores estaduais estão pensando em aumentar o custo de vida da Califórnia, autorizando taxas mais altas de impostos locais sobre vendas.

O imposto sobre vendas é o imposto mais perceptível e fácil de entender para os consumidores, mas inflige custos importantes aos californianos e aos seus empregadores. O imposto é regressivo, cobrando o maior impacto financeiro (em percentagem do rendimento) sobre aqueles que têm menos condições de pagar.

O imposto sobre vendas aumenta dramaticamente o custo das necessidades diárias – e uma vez que a inflação aumentou os preços de quase tudo, o imposto sobre esses preços aumentou em conformidade.

É exatamente por isso que, há muitos anos, o estado impôs um limite de 2% aos impostos locais sobre vendas.

A Califórnia começou a impor impostos sobre vendas em 1933 a uma taxa de 2,5 por cento e, em poucos anos, centenas de cidades estavam a impor os seus próprios “impostos sobre transacções e utilização” com várias taxas adicionais. Os contribuintes não ficaram satisfeitos com o impacto nos seus orçamentos e os retalhistas queixaram-se da dificuldade em cumprir as exigências fiscais.

Como solução, os legisladores estabeleceram um limite de 2 por cento no total das transacções locais e utilizaram a taxa de imposto. Eles também colocaram uma agência estadual encarregada de administrar o imposto tanto para os governos estaduais quanto locais, e exigiram que os governos locais usassem as mesmas isenções que o estado.

Este acordo funcionou durante décadas, mesmo com a taxa estadual subindo para a mais alta do país, de 7,25%.

Nos últimos anos, contudo, o Legislativo reduziu drasticamente a eficácia do limite local ao conceder exceções. Embora a taxa máxima de imposto sobre vendas em qualquer lugar da Califórnia deva ser de 9,25%, ela chega a 10,75% em várias áreas do estado.

Agora, os legisladores planeiam permitir que ainda mais áreas – incluindo o condado de Los Angeles, onde vive um quarto da população do estado – excedam o limite de 2 por cento, abrindo caminho para um custo de vida mais elevado se os eleitores aprovarem novos aumentos de impostos.

Os projetos de lei e áreas alvo de impostos mais elevados são AB 1256, Condado de Humboldt; AB 1385, Condado de Riverside (o condado já está autorizado a exceder o limite, mas este projeto de lei aumentaria o imposto máximo que a Comissão de Transporte de Riverside poderia cobrar); AB 1679, Condado de Los Angeles; SB 335, município de Santa Clara; e SB 862, Condado de Santa Cruz (para seu Distrito de Trânsito Metropolitano).

A Associação de Contribuintes da Califórnia está a liderar uma grande coligação na oposição, lembrando aos legisladores que os aumentos de impostos causariam perdas de emprego e danos económicos quando o estado precisa desesperadamente de uma economia próspera para gerar receitas.

Os impostos influenciam o comportamento. Por exemplo, as indústrias transformadoras e de investigação e desenvolvimento enfrentam uma carga fiscal significativa sobre vendas na Califórnia, razão pela qual perdemos empresas proeminentes para outros estados. De acordo com a legislação existente, quando uma empresa adquire equipamento de produção ou de I&D, a compra está sujeita a um imposto local único sobre vendas de 1,25 por cento, mais quaisquer transacções adicionais aprovadas pelos eleitores e impostos de utilização. Autorizar mais condados a exceder o limite de 2 por cento aumentaria o custo de fazer negócios para indústrias críticas – incluindo a indústria de produção de semicondutores do condado de Santa Clara e a indústria cinematográfica e televisiva do condado de Los Angeles.

“Embora muitos factores influenciem a localização das empresas e as decisões de investimento, os impostos sobre vendas são algo que está sob o controlo dos decisores políticos e que pode ter impactos imediatos”, observou a Tax Foundation, com sede em Washington, DC, num relatório de Fevereiro de 2023.

Os aumentos de impostos também aumentariam os custos do governo. Ao contrário do governo federal, que está isento de imposto sobre vendas, os órgãos municipais e estaduais estão sujeitos ao imposto. Os aumentos dos impostos locais sobre vendas aumentam os custos dos contribuintes para compras feitas por cidades, condados, distritos escolares públicos e universidades.

Deixe seus representantes no Legislativo saberem que seu custo de vida já é alto o suficiente e que eles não deveriam abrir mais buracos na proteção que os contribuintes têm contra taxas exorbitantes de imposto sobre vendas.