Os preços dos bens de primeira necessidade aumentados durante o auge da pandemia persistem

A pandemia global da COVID-19 alterou milhões de vidas de formas variadas, desde manter muitas pessoas isoladas até mudar a forma como trabalham e se divertem, mas nada teve maior impacto em mais pessoas do que o aumento do custo das necessidades.

Os preços das casas, dos carros, dos móveis e de outros artigos de grande valor dispararam durante a crise sanitária e esses preços mais elevados persistem devido às taxas de juro mais elevadas.

“Eu estava um pouco nervoso”, disse Troy Zimmerman, gerente da Zimmerman Motors de Sunbury, sobre o início da pandemia em março de 2020. “Tínhamos milhões de dólares em estoque parados”.

Para Aimee Buehner, corretora imobiliária da Agência Bowen, o mercado imobiliário “parecia uma loucura. Os preços aceleraram e começaram a valorizar.”

Dave Moyer, da Benjamin T. Moyer Furniture em Sunbury, disse que uma onda semelhante de atividades de vendas ocorreu no início da pandemia.

“Era um cenário que não prevíamos”, disse Moyer sobre o frenesi de compras.

Depois de meses de preços disparados causados ​​pela escassez de mão-de-obra e pela lentidão da cadeia de abastecimento, disseram eles, os preços nestes mercados estão a começar a estabilizar – de certa forma.

Zimmerman disse que estava desconfiado no início da pandemia no final de março de 2020, quando concessionárias de automóveis e outras empresas foram obrigadas a fechar por dois meses.

Mas durante mais de um ano depois que as empresas puderam reabrir em junho de 2020, a concessionária Sunbury encontrou clientes de todo o Vale e do país em uma onda de compras.

“Vimos um florescimento nos negócios”, disse ele, com veículos usados ​​saindo do estacionamento e a disponibilidade de carros novos diminuindo, com os tempos de espera aumentando de várias semanas para vários meses.

A cadeia de abastecimento diminuiu nos EUA e os concessionários tiveram dificuldade em manter os veículos em stock, uma vez que os preços continuaram a subir até 20% para os veículos usados.

“Estávamos vendendo para diferentes estados – Colorado, Flórida. As pessoas compravam carros sem serem vistas”, disse Zimmerman.

A empresa adaptou-se à nova base de clientes disponibilizando online mais vídeos e fotografias.

Os clientes que não procuravam um veículo novo ou usado ainda eram impactados pela falta de suprimentos, já que o tempo de espera para reparos aumentou de semanas para meses.

À medida que a pandemia diminui, disse Zimmerman, o custo dos veículos usados ​​está a começar a diminuir e o stock de automóveis novos está a regressar ao normal, mas os preços dos automóveis novos permanecem elevados e os consumidores estão a manifestar mais interesse em veículos maiores.

De acordo com o Kelley Blue Book, o custo médio de um veículo novo é de US$ 48.763, um aumento de mais de US$ 10.000 em relação a antes da pandemia.

Apesar dos preços mais altos e do menor número de compradores, Zimmerman disse que os consumidores ainda estão em busca de um veículo novo.

“Temos visto uma mudança de consumidores abandonando veículos menores e optando por SUVs e picapes”, disse ele.

A incerteza desde 2020 tem sido “uma montanha-russa. Não voltamos aos (níveis) pré-pandemia, mas é um prazo mais curto para encomendar um novo veículo”, disse Zimmerman.

Buehner disse que o trabalho remoto forçado “acelerou” o aumento do custo da habitação, especialmente porque as pessoas que vivem em áreas metropolitanas perceberam que poderiam se mudar para áreas com preços residenciais e impostos significativamente mais baixos e manter seus empregos.

Os preços da habitação não só subiram, mas os compradores muitas vezes ofereciam ofertas de preço total – mesmo acima do preço pedido – que não incluíam inspecção residencial ou outras condições. As guerras de licitações não eram incomuns.

“Foi uma mudança realmente significativa em nossos negócios”, disse Buehner.

Em 2019, 1.826 casas foram vendidas nos condados de Northumberland, Union, Snyder, Montour e Columbia a um preço médio de US$ 155.000. Em 2021, 1.970 casas foram vendidas nesses condados a um preço médio de venda de US$ 180.000. Do início deste ano até o final de julho, 902 casas foram vendidas a um custo médio de US$ 190 mil.

Nos meses desde que a pandemia diminuiu, disse Buehner, o mercado arrefeceu com “um pouco menos concorrência”, mas as taxas de juro e os baixos stocks devido ao envelhecimento dos proprietários que permanecem nas suas casas estão a manter os preços das habitações acima do normal.