Arsenal: Declan Rice desfruta de sua liberdade na estreia no Emirates enquanto Thomas Partey joga como protetor

A contratação de Declan Rice pelo Arsenal pareceu o mais próximo de um banqueiro da janela de transferências que qualquer clube poderia desejar.

Com £ 105 milhões, você também esperaria que sim, mas o retorno de Nicolas Pepe ao norte de Londres neste verão, após um empréstimo malsucedido em Nice, é um lembrete de que gastar muito está longe de ser uma garantia de sucesso.

Os sinais até agora indicam que o arroz irá revelar-se um investimento significativamente mais vantajoso.

Qualquer menção a Pepe é invariavelmente seguida por uma referência aos seus honorários de £ 72 milhões, mas Rice mostrou o suficiente em sua estreia em casa contra o Mônaco na noite passada para sugerir que seu preço não será um fardo tão grande.

No início da pré-temporada, o jogador de 24 anos alinhou-se na base do meio-campo, com Kai Havertz e Martin Odegaard os dois à sua frente. Os Gunners lutaram para manter o controle, Rice ficou exposto no contra-ataque e o Manchester United venceu por 2 a 0 em Nova York.

Com a camisa do West Ham, Rice também estacionou na frente da defesa, fazendo isso de maneira excelente, mas com essa responsabilidade veio uma restrição sobre o que ele poderia oferecer no ataque. Ele fez questão de mostrar que é muito mais do que apenas um protetor.

Contra o Mônaco ele teve a chance com a segurança de Thomas Partey atrás dele e o equilíbrio da equipe melhorou visivelmente.

Rice começou na esquerda do meio-campo três, posição a partir da qual Granit Xhaka mudou sua carreira no Arsenal. Ao contrário do seu antecessor, o internacional inglês não tem adeptos para conquistar, e isso ficou claro quando recebeu os maiores aplausos de qualquer jogador do Arsenal quando a ficha da equipa foi lida.

Havia mais deles em uma forte exibição no primeiro tempo, com Rice combinando particularmente bem com Gabriel Martinelli na ala esquerda. Por duas vezes o meio-campista chegou à linha de fundo e colocou uma bola perigosa na área, mas o toque final de um companheiro não aconteceu.

Outra explosão na área foi quase recompensada pouco antes do intervalo, com apenas um bloqueio brilhante negando-lhe o que parecia ser o primeiro gol do Arsenal. Rice foi menos influente após o intervalo, mas a essa altura Mikel Arteta já tinha visto o suficiente e o eliminou.

“Ele tem versatilidade para desempenhar diferentes funções e é algo que queremos fazer para maximizar a qualidade de outros jogadores que têm a capacidade de jogar juntos”, disse o técnico do Arsenal. "Vamos usá-lo em diferentes posições."

Nenhum time fez menos mudanças em sua escalação titular na Premier League na temporada passada do que o Arsenal, mas está claro que Arteta, que dependia de um grupo muito pequeno de jogadores na disputa pelo título, está agora mais bem equipado. As chegadas de Rice, Havertz e Jurrien Timber deram um impulso muito necessário à profundidade do plantel.

Timber já impressionou como lateral em ambos os lados do campo.

O jogador de 22 anos, que também pode jogar no centro da defesa, começou como lateral-esquerdo contra o Mônaco, mas ainda apareceu na ala direita para uma explosão no primeiro tempo que quase resultou em uma abertura para Eddie Nketiah.

Timber estava fora de campo quando a Emirates Cup terminou com a disputa de pênaltis, e foi Aaron Ramsdale quem ocupou o centro das atenções. O goleiro provavelmente não perde muito tempo atualizando seu feed do Twitter em busca das últimas notícias sobre transferências do Arsenal, mas a notícia do interesse do clube em David Raya, do Brentford, já deve ter chegado até ele.

Pouca coisa ele pôde fazer a respeito do gol de Youssouf Fofana no primeiro tempo, quando o Mônaco assumiu a liderança e, fora isso, Ramsdale raramente foi chamado à ação, mas uma disputa de pênaltis foi uma plataforma bem-vinda para ele impressionar.

A prática de pênaltis nos treinos evidentemente não é uma tarefa complicada no Mônaco, com cada um de seus jogadores se adiantando e mandando a cobrança de pênalti para o meio.

Na quarta vez, Ramsdale decidiu que menos era mais, mantendo-se firme e produzindo uma mão forte para negar Takumi Minamino, que foi o único jogador a não converter.

Uma defesa de pênalti para ajudar o Arsenal a vencer uma disputa de pênaltis na pré-temporada não afetará seus planos de transferência, mas é um impulso oportuno para Ramsdale, já que a perspectiva de aumento da competição se aproxima.