O tribunal decide que o administrador de Adams deve corrigir atrasos nos residentes de Nova York no recebimento de vale-refeição e assistência em dinheiro

A administração do prefeito Adams deve, no início do próximo ano, descobrir uma maneira de processar todos os pedidos de vale-refeição e assistência em dinheiro em tempo hábil, depois de não fazê-lo durante meses, em violação às leis federais e estaduais, decidiu um juiz de Manhattan.

A decisão de 18 de julho da juíza do Tribunal Federal de Manhattan, Jennifer Rearden, veio em resposta a uma ação coletiva movida no início deste ano por um grupo de nova-iorquinos de baixa renda que recebiam vale-refeição, comumente conhecidos como benefícios SNAP, e assistência em dinheiro.

O processo, que foi relatado pela primeira vez pelo Daily News, alegou que os demandantes esperaram meses para que seus pedidos de SNAP e assistência em dinheiro fossem liberados pela Administração de Recursos Humanos da cidade – embora as leis estaduais e federais exijam que a agência processe tais reivindicações dentro de 30 dias. .

Ao buscar o status de ação coletiva, o processo citou dados que mostram que, na época, mais de 28.000 pedidos de SNAP e assistência em dinheiro estavam vencidos – cerca de metade do número total de reclamações – colocando imensa pressão sobre os nova-iorquinos que dependem dos benefícios para comprar comida e outras necessidades básicas.

Prefeito Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/para New York Daily News)

Na sua decisão de sete páginas, Rearden apoiou o argumento dos beneficiários da assistência social de que a administração Adams violou as leis ao atrasar o processamento dos benefícios - e ordenou que deve começar a trabalhar para acelerar o processamento imediatamente, para que todos os pedidos sejam resolvidos dentro do prazo de 30 dias. prazo de um dia até 31 de março de 2024.

Além disso, Rearden delineou uma série de parâmetros de referência que a administração Adams deve cumprir antes disso.

De acordo com a primeira referência, deveria haver no máximo 800 inscrições SNAP em atraso na Administração de Recursos Humanos na segunda-feira, de acordo com a decisão do juiz.

Ela também decidiu que a administração e a Sociedade de Assistência Jurídica, que representa os demandantes, devem definir metas específicas de redução de atrasos para SNAP e reivindicações de assistência em dinheiro a partir de 30 de setembro, 30 de novembro e 28 de fevereiro de 2024.

Um supermercado onde são aceitos EBT e SNAP. (Shutterstock/Shutterstock)

Não ficou imediatamente claro na segunda-feira se o governo cumpriu o primeiro padrão ordenado por Rearden. Neha Sharma, porta-voz da Administração de Recursos Humanos, não quis dizer.

Em 31 de maio, a Administração de Recursos Humanos ainda tinha cerca de 35.000 pedidos de SNAP e assistência em dinheiro em atraso – o que significa que o atraso aumentou depois que o processo foi aberto pela primeira vez em janeiro, de acordo com dados divulgados num processo judicial recente. Esse número inclui reclamações recentemente apresentadas e pedidos de renovação de benefícios.

Kathleen Kelleher, advogada da unidade de reforma do direito civil da Assistência Jurídica que representa os demandantes, saudou a decisão de Rearden e expressou esperança de que ela leve a administração Adams a resolver os atrasos.

“Nossos clientes e todas as famílias de baixa renda na cidade de Nova York sofreram por muito tempo, e esta ordem judicial ajudará a pôr fim à longa história da cidade de atraso no acesso a serviços vitais que alteram vidas”, disse Kelleher.

Solicitado a comentar a decisão de Rearden, Sharma contestou a caracterização de que o juiz ordenou que a cidade cumprisse os prazos de processamento.

Em vez disso, ela disse num comunicado que a ordem foi o produto de “um acordo com os demandantes sob o qual a cidade alcançará o cumprimento substancial da pontualidade para assistência em dinheiro e benefícios SNAP até março de 2024”.

Vale-refeição e sinal EBT (Andrew Savulich/New York Daily News)

As razões para os atrasos no processamento de benefícios na Administração de Recursos Humanos são múltiplas.

A agência está a sofrer com uma grande escassez de pessoal que inibiu a sua capacidade de processar os benefícios sociais em tempo útil. Essas dificuldades foram agravadas por um aumento no número de nova-iorquinos que solicitaram assistência em dinheiro e vale-refeição, que começou durante a pandemia da COVID-19.

Neste contexto, Adams promulgou cortes nas despesas da Administração de Recursos Humanos como parte do orçamento do governo municipal deste ano – uma medida que provocou indignação de democratas progressistas e activistas.